Preparar el huerto antes de irse de vacaciones

Este arbusto mediterráneo, con sus delicadas brácteas que recuerdan al papel de seda arrugado, alegra las paredes y las fachadas con sus colores vivos y cálidos. La abundante floración de la buganvilla, de mayo a noviembre, es especialmente apreciada.

Anticipa tu huerto desde el principio

Siempre has querido tener un huerto, pero tus frecuentes y a veces largas ausencias veraniegas te han hecho posponer el proyecto. Sin embargo, desde el momento en que se instala el huerto, se pueden tomar decisiones que te permitan ser más "autónomo".

Elige las hortalizas más sobrias y resistentes... las mejores son las hortalizas de raíz como las patatas, las alcachofas, pero también las zanahorias, las remolachas o las chirivías. Entre las hierbas aromáticas, elige romero, salvia, tomillo, pero también eneldo, cebollino, menta, perejil y estragón. El ajo, las chalotas y las cebollas también serán muy sobrios, al igual que varias legumbres: judías, habas y guisantes en particular.

Utiliza una buena combinación de verduras, flores y frutas. Esto limitará la propagación de ciertas plagas y enfermedades y, por tanto, la frecuencia de los tratamientos. También influirá en la gestión del agua, las reservas de nutrientes o la provisión de sombra y frescor.

Instala un acolchado permanente, que tendrá muchas ventajas, sobre todo en caso de ausencia: limitar el crecimiento de las malas hierbas, conservar la humedad del suelo y reducir así las necesidades de riego, proteger el suelo y enriquecerlo.

Por último, gestionar el calendario de producción. Durante un periodo de ausencia, el reto es doble: evitar tener que prestar atención urgente y evitar tener que cosechar. Por lo tanto, debes organizar tu plantación con antelación para que tus hortalizas alcancen la madurez antes o después de tu partida. A medida que se acerque tu partida, deja de sembrar y plantar, que requieren supervisión y atención en las primeras etapas.

Preparativos inevitables antes del gran día

Deshierba, azada y mantillo. Estas tres operaciones prepararán el terreno para su ausencia.

La eliminación de las malas hierbas permitirá que tus hortalizas respiren y se beneficien de la humedad y los nutrientes sin competencia.

La azada aireará el suelo, lo que le permitirá absorber mejor el último riego y las posibles precipitaciones.

Por último, si aún no has instalado un mantillo permanente, es esencial que lo hagas. Elige un mantillo de origen vegetal. La madera fragmentada ramificada tiene una gran capacidad de retención de agua y es nutritiva y duradera. Se puede combinar con un compost que aporte nitrógeno, como los recortes de césped.

El cáñamo o la paja de lino -este último es un campeón de la retención de agua- también tendrá la ventaja de ser aislante y evitar que el suelo se enfríe. Si tus vacaciones son al final del verano, este tipo de mantillo puede ser interesante, ¡sobre todo para las hortalizas de raíz!

Si tu suelo es pobre y lo enriqueces regularmente, puedes optar por las vainas de cacao, que son ricas en nutrientes, sobre todo en nitrógeno y potasio.

Por último, la paja dejará pasar el aire y el agua y será especialmente eficaz para evitar que las malas hierbas vuelvan a crecer, pero requerirá nitrógeno adicional. En todos los casos, el mantillo debe ser grueso, idealmente de 5 a 10 cm.

Aligerar, podar, tratar. Como norma general, elimina todas las hojas dañadas, poda todas las plantas donde se detecten plagas o enfermedades.

Algunas hortalizas requerirán una atención especial y una manipulación de última hora. Los tomates deben estar muy bien estacados en soportes fuertes y suficientemente grandes. Por lo general, se aligera la planta: se quitan las hojas que tocan el suelo, se alivian las ramas cargadas de frutos mediante soportes o lazos adaptados, y se pellizcan todas las plantas.

Arranca las judías verdes y asegúrate de que las estacas son lo suficientemente altas, ya que esta hortaliza crece muy rápido.

Adelgaza las zanahorias que no tengan suficiente espacio para crecer.

Pellizca las hierbas para evitar que se conviertan en semillas.

Últimas precauciones: en caso de fuerte insolación, piensa en instalar sistemas de sombreado, aunque no sean muy elaborados. Mueve las macetas a la sombra de los árboles o de una pared.

Cosechar, distribuir, congelar. Algunas hortalizas no esperarán a que vuelvas, así que no dudes en cosecharlas. Algunos pueden guardarse en la nevera, otros pueden congelarse. Y si no puedes cocinar el resto, es el momento de regalarlos a tu familia, amigos o asociaciones.

Así pues, recoge algunas de las plantas aromáticas, algunas las congelarás y otras las secarás. Recoge todas las verduras y frutas maduras, por supuesto, pero también las que puedan consumirse más jóvenes.

Los frijoles, por ejemplo, serán extrafinos y si los recoges, la planta podrá volver a dar. Los nabos y la remolacha se conservan bien en el frigorífico.

Los tomates, en cambio, almacenados a temperatura ambiente, seguirán madurando lentamente. Los calabacines y los pepinos es mejor comerlos un poco jóvenes que demasiado tarde, ya que se llenarán de semillas.

En el caso de los calabacines, si vas a estar fuera durante mucho tiempo, puedes quitar algunas flores femeninas con antelación para frenar la producción. Por último, las lechugas pueden cosecharse incluso cuando son muy jóvenes, ¡incluso antes de que hayan brotado!

En cambio, no tienes que preocuparte por los ajos o las cebollas, el apio, la col, las calabazas, los pimientos, los tubérculos y los puerros, que pueden esperar serenamente tu regreso.

Cuando regar es esencial

No siempre es posible recurrir a familiares, amigos o vecinos. Durante el periodo de siembra y plantación, el huerto necesita un suministro de agua bastante amplio y regular. Una vez que el jardín esté establecido, puedes ralentizar el suministro de agua y dar a tus plantas el hábito de "sufrir" razonablemente. Este tratamiento les permitirá soportar mejor el periodo de escasez de agua durante las vacaciones de verano.

Para una ausencia breve, puedes conformarte con el sistema D. Después de haber regado abundantemente tu huerto la víspera de tu partida y de haber repuesto un mantillo grueso, coge botellas de plástico. Cortr el fondo y perfora la tapa. Colócalo boca abajo en lugares estratégicos de rus parterres o huertos. Rellena con agua en el último momento.

Pero si tu huerto puede soportar no regar durante unos días, o con una solución intermedia durante un corto periodo de tiempo, dependiendo del clima local, la cantidad de sol en ese momento y la naturaleza de los cultivos, ¡una privación de agua demasiado larga podría ser terrible! Entonces no tendrás más remedio que instalar un sistema de riego automático.

En el caso del huerto, se recomiendan las mangueras de goteo -también conocidas como riego por goteo- o las mangueras de microporo. Conectado directamente a tu grifo o sistema de recogida de agua de lluvia, este sistema es programable y funciona de forma independiente. Puedes ajustar la frecuencia y la duración. Es adecuado para todas las hortalizas, incluso y especialmente para las que no soportan el agua en su follaje. Es el sistema más económico y eficaz porque es el menos sensible a la evaporación, ya que el agua se distribuye en el suelo, lo más cerca posible de la planta.